El Agua en la Producción de Cultivos Extensivos. I. El suelo como un gran reservorio

La evaluación cuantitativa del agua del suelo constituye una herramienta fundamental para comprender su interacción con el clima, el suelo, y la genética vegetal, y poder establecer pautas de manejo que optimicen su uso en el sistema de producción.

El valor de contenido de agua del suelo es importante ya que nos permite:
1. Inferir acerca de la influencia del agua en el crecimiento de las plantas
2. Calcular la cantidad de agua a complementar con el riego o la necesidad de agua de lluvia, o
la profundidad que alcanza en el perfil de suelo una determinada cantidad de agua.
3. Estimar las pérdidas por evapotranspiración a lo largo de todo el ciclo de un cultivo, siendo 
ésta una de las mayores vías de pérdida dentro del ciclo hidrológico.

Hoy en día, gran parte de los factores que determinan la producción de los principales cultivos agrícolas 
de la región pampeana estan vinculados al concepto de " Lámina de agua". Numerosas investigaciones 
(Gil R 1997, Casas y Irurtia 1995, Marelli 1989) indican que la pérdida de profundidad efectiva 
del horizonte superficial en concordancia con pérdidas de materia orgánica provocan una disminución 
de la lámina de agua disponible para la absorción por los cultivos y en consecuencia una menor
autonomía del suelo para soportar sequías estacionales. Estos problemas se vuelven críticos en el caso
del cultivo de maíz, o en suelos someros con problemas de tosca (Sudeste y Sudoeste de región
pampeana) o con horizontes subsuperficiales fuertemente arcillosos (sector este de Pampa Ondulada).
También es un dato muy necesario a la hora de tomar decisiones relacionadas con el manejo
agronómico, como planificación de las rotaciones, factibilidad de respuestas a la fertilización entre otras.